由于作弊行為完全背離了搜索引擎對搜索結果排名的初衷——對用戶有利的原則，破壞了正常的搜索結果，嚴重影響搜索引擎質量和聲譽，并昭示出搜索引擎技術的漏洞，因此作弊行為被搜索引擎廠商深惡痛絕。一旦被偵破為作弊，將視情節輕重給予不同程度的處罰。發生在2005年3月底的Google清理部分垃圾性搜索結果（清理"廣告位出租"的SEO垃圾）以及關閉部分作弊情節嚴重的作弊站長網站事件，就是典型的處罰案例。
搜索引擎技術的發展也是偵破作弊技術的發展。今天，搜索引擎對于蒙蔽它的手段識別技術越來越精，過去可能還行得通的手段在今天就有著被處罰的危險。以下是部分搜索引擎對于作弊行為的處罰：
百度：根據網頁的作弊情況，會受到不同程度的懲罰。
·較輕微的懲罰，是系統在給網頁排名時略為降低該網頁的排名。
·較常見的懲罰，是作弊網站的某些關鍵詞（或所有關鍵詞）的排名降到其它任何網站之后。
·較嚴厲的懲罰，對于作弊行為和后果特別惡劣的網站，將從百度中消失。
·特別補充，含惡意代碼或惡意插件等用戶極端反感內容的網頁,雖然不是作弊,但只要用戶投訴,一經確認也會被百度拒絕收錄。
中搜
·中搜采用多種方法懲罰作弊。封殺、只索引部分正常內容（不減權）、整個網頁排序推后、連帶責任。
·根據歷史紀錄，中搜有作弊黑名單，黑名單中的網站是重點防范、監控對象；根據作弊監控算法計算出來分值很高的網站也會被重點審查。
·有輕微作弊的基本正常網頁，中搜會只收錄正常內容，如隱含文字等內容不建索引。
·有較多作弊特征的網頁會被減權，基本上在前幾頁沒有機會出現。
·包含有指向作弊網頁的鏈接的網頁會被牽連，承擔連帶責任。
·中搜會搜索引擎技術的各個環節監控作弊，同時重點監控排序劇變的網頁，網站不分大小、不分領域、部分親屬遠近都受到每周7*24小時的監控。除自動監控系統外，還有一個人工監控小組打擊作弊。
Google Google沒有明確給出處罰條款，但站主通過以下情況可以了解到網站是否受到處罰：
·網站的PageRank變為"0"
Google工具欄上的PageRank指示為"0"
·網站在Google的外部鏈接數變為"0"
Google工具欄上的Backlinks或在Google搜索框中鍵入"link:www.yourdomain.com"命令顯示沒有外部鏈。
·網站排名驟降
以核心關鍵詞搜索，原有的排名下降明顯。不過這種情況有時候是算法更新的原因，與處罰無關。
·網站在Google中消失
直接輸入網址，找不到該網站。
被處罰的網站一般情況下如果解除作弊，還是可以獲得"新生"，情況特別嚴重者除外。
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