中國網絡新聞的發展史可以追溯到1993年12月6日的《杭州日報》電子版。年底，我國成立國家經濟信息化聯席會議，統一領導中國的信息化建設，但真正拉開序幕的是1995年中國公用計算機因特網的開通。

  1995年在北京和上海建立了國際節點，完成了與Internet的互聯和與國內公用數據網（ChinaDDN）的互聯。自1995年1月12日《神州學人》雜志開中國出版刊物上網之先河后，5月17日郵電部宣布將ChinaNet向國內社會開放，提供所有Internet服務，這標志著中國的因特網進入商業化階段。同年12月20日，《中國貿易報》首先開通網絡版，成為新聞上網的先行者。到1995年底，中國第一批網絡新聞媒體的總數達到七八家，其中包括《中國計算機報》。

  1996年是中國互聯網商業化快速發展的一年，也是中國網絡媒體呈現出強勁發展勢頭的一年。1月2日，《廣州日報·電子版》和《中國證券報·電子版》在網上正式發行。1月13日，《人民日報》綜合數據庫國際平臺經過3個月的調試，開始正常運行，讀者可以在互聯網上閱讀當日出版的《人民日報》、《人民日報·海外版》和《市場報》的全文和部分圖片。到1996年底，有30多家報紙在互聯網上發行了電子版，另外，有20多家雜志也上了網。在廣播、電視以及通訊社方面，1996年10月廣東人民廣播電臺建立自己的網站，1996年12月中央電視臺建立自己的網站，同時中國新聞社香港分社也上了網。

  1997年1月1日，《人民日報》正式開通了在互聯網上的網站，定名為《人民日報·網絡版》。中國新聞社的《華聲月報》社于1997年4月申請了自己的獨立域名，隨即制作了五個專欄共10多萬字的網絡版，正式定名為“《華聲報》電子版”，于5月25日亮相互聯網。新華社于1997年11月7日正式開通自己的網站。

  1998年，報紙上網掀起了新的熱潮。據中國記協報紙電子網絡版調研會統計，到1998年底，全國電子報刊總數為127家。到1999年底，全國上網報紙近1000多家，上網的廣播電視機構近200家。到2000年底，在全國總共一萬多家傳播媒體中，共有2000多家媒體上了網。

  此外，還有一些非傳統媒體興辦的網絡媒體也越來越引起人們的關注。門戶網站“網易”與“搜狐”在1998年開通了新聞頻道，與國內的多家著名媒體建立了合作。新浪網于1998年12月成立后，在1999年4月改版成功，推出了大型的新聞中心。這些網站在國家政策許可的范圍內，每天發布并隨時更新國際、國內、社會、體育、娛樂、財經等各種新聞信息，頁面瀏覽量迅速增長。此類網絡媒體還有FM365、263首都在線等。

  2000年5月，還誕生了兩家由某一地方的各傳統媒體聯合而成并試圖進入資本市場運作的網絡新聞媒體：北京的千龍新聞網和上海東方網。它們至今雖僅運作了7個多月，但已經取得了非凡的業績，新聞頁面的瀏覽量直線上升。據悉，還有不少類似的網絡新聞媒體正在組建之中(如北方網等)。

  自1995年以后，互聯網信息傳播業的技術水平迅速提高，運作規模也迅速擴大，對社會生活的影響力日益加深。自1997年下半年起，網絡新聞傳播業呈現出加速發展的態勢。到1999年的兩年時間內，中國新聞媒體的上網數量急劇增長、報刊、廣播、電視、通訊社等各種新聞媒體已經在互聯網上全面“開花”。這時，互聯網在中國的普及程度日漸提高，1998年底，網絡用戶為210萬。根據中國互聯網絡信息中心（CNNIC）最近公布的《中國Internet發展狀況統計報告》，截止到2000年6月，我國網絡用戶數已達到1690萬。

  我國網絡新聞媒體由此進入到一個穩定發展的歷史階段。統計數字顯示，截至1999年6月，網上中國報紙的數量為273種，占1998年全國報紙種數的13.2%。而到1999年底，中國上網報紙已經接近1000家，上網的廣播電臺和電視臺超過100家。與此同時，網上新聞傳播在讀者中的影響也大大提高。《人民日報》網絡版（www.peopledaily.com.cn）在網站開通初期，其訪問人數為每天5000人次，到1998年年底已經達到50萬人次。1995年5月北約轟炸我駐南使館的事件發生后，最高日訪問量達到124萬人次。這意味著《人民日報》網絡版創辦兩年半，訪問量增長了200倍。其他網絡媒體如新華社網站（www.xinhua.org）等也顯示出幾何型發展和增長態勢。

  在傳統媒體上網之外，一些非傳統媒體興辦的網絡媒體格外引人注目，如國內著名門戶網站“新浪”。目前，新浪已經成為網民們最喜歡的新聞網站之一。還有“網易新聞頻道”，另外搜狐新聞頻道也吸引了大量網民。2000年，千龍、東方、中青在線、YNET等新聞網站預示著中國媒體業內合縱連橫進入全面整合期間，比如千龍網的集團作戰方式，就調動了社會各個方面的力量，合作與競爭成為如今網絡新聞媒體發展的主旋律。其中，千龍新聞網與東方網的出現，意味著網絡新聞網站進一步確立了獨立地位。由于傳統媒體具有的巨大優勢，而且根據國家有關政策規定，網絡新聞由傳統媒體來經營，所以千龍新聞網創立了一種可供借鑒的模式，即由傳統媒體整合以后，以一個獨立的公司的身份進行運作。面對機遇與挑戰，不管是傳統媒體上網還是商業網站，都將遇到不少問題，不過網絡新聞也將在進一步磨合與滲透中發展前進，創造更新的網絡新聞歷史。

  從以上描述中可以見出，中國網絡新聞媒體經過短短6年的發展，已初成規模，雖然不能說有什么重大的歷史，但是它在整個中國媒體形態格局中，占據了重要一席。中國政府對網絡媒體管理，也在短短的6年中，從無序逐漸走向有序。為了很好地對我國的網絡媒體進行管理，國務院新聞辦專門成立了網絡新聞管理局，負責對網絡新聞傳播相關事宜的管理。2000年10以來，國家相繼出臺了《互聯網信息服務管理辦法》、《互聯網電子公告服務管理辦法》、《互聯網站從事登載新聞業務管理暫行規定》等法規，從而初步實現了對我國網絡媒體的規范化管理。2000年12月底，一些商業性門戶網站如新浪網、搜狐網、263首都在線等取得了登載新聞業務的許可證。這標志著我國政府對網絡新聞及網絡媒體的管理進入一個新的歷史階段。

  現狀和趨勢 據CNNIC的統計表明，有57．97％的用戶上網首要目的是為了獲得各方面的信息，而排在首位的信息需求就是各類新聞。

  關于網絡新聞的界定，有廣義和狹義之分。廣義指的是互聯網上綜合性門戶網站和各類專業性網站所發布的各種有傳播價值的新信息，狹義則專指互聯網上新聞類的信息，包括傳統媒體所設網站、其他網站和個人主頁、站點所發布的新聞信息。據2006年CNNIC報道，截止到2006年6月30日，我國網民人數達到了12300萬人，與上年同期相比增長了19．4％，其中寬帶上網網民人數為7700萬人，在所有網民中的比例接近2／3，只要具備上網條件都可以發表真知灼見。隨著有“第四媒體”之稱的互聯網的成熟和迅速擴展，網上新聞信息也以漲潮般的速度發展，僅以WWW方式提供的信息平均每過53天就翻一番。

  網絡新聞之所以能夠在很短的時間內贏得如此多的受眾，主要具有以下這些優勢：首先，網絡新聞有很強的時效性和綜合性。時效性是新聞價值評判的重要標準之一。網絡新聞克服傳統媒體需要經過排版、印刷等諸多繁瑣環節，新聞記者直接在電腦上制作，運用最新的網絡信息傳送和接收設備，突破時空限制，能在世界上的任何一個角落對隨時隨地發生的各類重大事件做出同步的現場報道，極大地縮短了新聞制作、發布的周期，大大提高了各類綜合新聞的時效性。互聯網提供新聞的數量之大、速度之快，已使眾多傳統媒體及其網站望塵莫及，尤其是當國內外發生突發事件時，這些商業網站搶新聞的意識就令傳統媒體相形見絀。

  其次，網絡新聞有很強的直觀性和形象性。網絡新聞融合了文字、聲音、圖像、動畫、視頻等多種有聲有色、圖文并茂的表現手段，集報紙、廣播、電視、網絡等媒體的優點于一身，以超文本、超媒體方式組織、表現新聞信息，用戶閱讀新聞內容時可方便地進行跳轉，更加符合人們的閱讀和思維規律；尤其在靜態視覺信息中增加了動畫和視頻圖像、文字等大量的動態信息，從而更具視覺效果。因此網絡新聞使新聞的報道手段更具綜合性、直觀性、生動性、形象性，增強了新聞的感染力和影響力。

  再次，網絡新聞具有很強的!擇性和交互性。網絡新聞有很強的!擇性，人們只要輸入新聞標題，就能迅速找到所需要的新聞內容，這種方便性和及時性，是其他新聞媒介所不能比擬的。而且還可以通過E－mail、BBS和討論組等方式，讀者和網站之間可以進行實時溝通和交流。受眾可以在接受信息傳播的同時，在媒體提供的交互性信息平臺上直接表達自身的見解、情感和需求，甚至可以直接參與新聞信息的傳播。重大新聞事件發生的時候，受眾往往也從各自的渠道得到相關信息，他們也會把這些來自不同媒體的信息在一個媒體的交互平臺(諸如聊天室、論壇)上進行發布。由于有了群眾的全面參與，網絡新聞傳播就能有效地與受眾溝通，從而有效地調整傳播策略。

  但迅猛發展的網絡新聞給信息傳播制造了新的難題。最突出的問題是，網絡新聞質量良莠不齊，真實度難以判斷。因特網上既有品位很高、內容豐富的資源，又有黃色的東西。多媒體技術的發展，使得制造假新聞照片易如反掌。麻省理工學院新媒體實驗室負責人安德魯·里普曼說：“人們分辨是非的出發點不能再是‘眼見為實’了。在現實社會中，人們不能按照過去的一般法律觀點來輕易相信一張照片。”假新聞、假照片通過因特網，傳播范圍更廣，造成的不良影響也就更大。多媒體技術和網絡的發展，對于新聞工作者來說是更大的考驗。新聞工作者必須嚴格要求自己，嚴格遵守新聞真實性原則。對于把關人——編輯來說，更應提高警惕，防止假新聞、假照片在因特網上的傳播。

  網絡新聞中缺乏深度報道信息。中國網絡新聞媒體目前上網的信息大多為動態新聞。根據對中國五大專業新聞媒體網上信息的調查分析，一般動態新聞占到90％以上，相比之下，背景性報道、分析性報道、預測性報道的數量十分有限。這無疑制約著中國網絡新聞媒體對于全球受眾的深層影響力。特別是在諸多ISP／ICP全方位經營動態新聞信息的情況下，中國新聞媒體在網絡信息傳播領域受到了強勁的挑戰。

  最后我們應該特別注意網絡傳播中的安全問題。因特網上每時每刻都存在潛在的威脅，這威脅不僅存在于機器設備等的不可靠性，而且還有許多人為的因素。比如“黑客”行為，一旦攻擊成功，將會給用戶造成很大的損失，小至文件受損，大至國家機密泄露。更為嚴重的是，它危害著國家安全。另一棘手的問題是計算機病毒問題。只要上網，用戶都可能受到侵害。所以上網的報刊與用戶在瀏覽網絡新聞時都要采取必要的防范措施，以免慘遭毒手。

  分析近幾年網絡新聞的發展，我們大膽預測其今后的走向。可以肯定的是，雖然網絡新聞勢頭強勁，但在長時間內必將與傳統媒體并存，以期優勢互補。網絡新聞的發展是離不開傳統媒體的，但是今后網絡新聞將不是對傳統媒體的翻版，也不是對傳統媒體內容的簡單堆積，而是對從傳統媒體獲取的新聞進行深加工，對具有新聞價值的信息進一步深度挖掘。互聯網的優勢不僅僅能夠獲取取之不盡、用之不竭的信息和資料，重要的是對信息資源的深度發掘。如果誰能提供深層的、專業化的服務，誰就能夠贏得網民青睞，網站應當根據網民日益專業化和多樣化的需求建立相應的數據庫，對新聞信息進行整理、分類等，為讀者度身定做新聞。由于網絡是沒有任何限制的新興媒體，每個人只要有上網條件都可以發表意見，往往一些真知灼見，由于BBS或者聊天室影響有限，傳播范圍有限，沒有引起足夠重視。這時如果能夠把傳統媒體與網絡媒體的優勢結合起來，比如把一些網絡新聞在傳統媒體上發表，共同營造一種健康向上的傳播環境，一定會擴大影響，發揮其應有作用。

  網絡新聞在借鑒傳統媒體優點的同時，必將更加個性化、多樣化。網絡新聞的專業化與網民需求的多樣化是今后網絡媒體首先需要考慮的問題。以前網絡新聞媒體處于綜合門戶時代，伴隨Internet市場的無限細分，網絡新聞由無差異、大規模向個性化、多樣化轉變成為必然趨勢，網絡新聞的個性化與網民需求的多樣化是今后網絡媒體必須認真考慮的問題。在崇尚個性的信息時代，只有為那些愛好興趣各不相同的網民提供以其個人需求為出發點的個性化信息，才能最終贏得注意力，這對于網站經營者來說至關重要。因此一批專業新聞網站由此走上網絡舞臺。它能夠集中精力從從業人員素質、新聞來源渠道的拓展等各方面加大投入，以求不斷提高網絡新聞的數量和質量，為愛好興趣各不相同的網民提供各個領域比較全面、個性化、多樣化的服務，網民可以根據自己的喜好去!擇閱讀所需的網絡新聞。

  網絡新聞是一把雙刃劍，有利也有弊。網絡信息傳播也不可避免地帶來了一些負面影響，如假新聞和假信息傳播、色情泛濫、侵犯知識產權等等，使網絡新聞的復雜性日趨加深。近日，國務院新聞辦公室和信息產業部聯合發布《互聯網站從事登載新聞業務管理暫行規定》，信息產業部發布《互聯網電子公告服務管理規定》，這樣既有利于保持網絡新聞業的良好發展勢頭，又有利于加強網絡新聞的管理，從而結束了國內互聯網站新聞傳播和內容管理無章可循的狀態，使之開始從無序向有序過渡，這對于促進網絡新聞事業的健康發展具有非常重要的意義。但是網絡新聞是一個新生事物，有其長期漸進的發展過程，如何用好、管好是今后我們面臨的一個重要課題。

  網絡新聞的發展必然帶來新聞體制的變革。網絡新聞是新時代的產物，網絡新聞的獲取、處理與儲存、發布、成本核算、反饋、技術的提高與更新等方面都有其特殊性，傳統新聞的運作、管理等體制已經不能適應知識經濟時代發展的要求，目前網絡新聞的體制面臨嚴重挑戰。為了使網絡新聞在知識經濟時代充任更合適的角色，發揮更好的功能，就要在尊重網絡新聞發展客觀規律的前提下，加快網絡新聞的運作、管理等體制改革，特別是網絡新聞的經營權限、經營模式、成本核算，使我國的網絡新聞與國際接軌，逐步走商業化的國際軌道，自主經營自負盈虧，不斷激發我國網絡新聞經營的自主性、靈活性、積極性、創造性，增強競爭力，實現網絡新聞的現代化，只有這樣，我國的網絡新聞才能經受住考驗，在國際競爭中占有一席之地。

  網絡新聞作為一個新生事物，有許多問題擺在新聞工作者的面前，各個方面需要大量研究，特別是在中國加入WTO之后，因為在中美簽訂的雙邊協議里中國承諾開放ICP領域，網絡新聞將面臨更多的機遇與挑戰。在激烈的市場競爭中，我國的網絡新聞媒體應當發揮自身優勢，進一步加強管理，營造良好的傳播氛圍，強化自身的新聞傳播能力，不斷拓展自己的信息服務內容和各類網絡服務項目，開掘有特色的信息服務，從而能在將來的網絡新聞大戰中處于不敗之地。目前，傳統媒體與網絡媒體是一個競爭與合作的局面，雙方相互借鑒、相互學習、相互支持，同時又相互競爭，這種合作與競爭將不斷升級與演變，在融合與碰撞中到達另一個發展層次，那時，網絡讀者將能夠讀到更高品質的網絡新聞。